元朝末年，天下大乱。

一日，朱元璋领军途经成武，听说汉高祖刘邦曾驻跸文亭山，就前往参拜。一行人到文亭山瞻仰古迹，凭吊先贤，作完佛事后，又到山后漫游。只见一灵秀机敏孩童在石几前，正聚精会神手捧经卷诵读。多事之秋，能如此专心读书，爱怜之意油然而生。朱元璋问孩子姓氏，答曰韩克忠。得悉兵荒马乱读书，是为学习治国平天下的本领，以待天下大治明君召唤。朱元璋肃然起敬，又令其背诵文章，韩克忠口若悬河，不禁啧啧称赞。一谋士不屑一顾：“小雀三餐山后隐，跳跃不过四五尺，有何出息。”“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，只恨天低。”朱元璋见韩克忠答对口气非凡，志向高远，遂考问辅佐明主之策。“为川者，决之使导，为民者，宣之使言。”“孺子可用。若吾得天下，定点尔状元，为国效力。”临行前与韩克忠拍手击掌为约。

朱元璋征战多年，建立了大明王朝。在广罗人才开科取士之际，念念不忘成武的韩克忠。这次会试，由于主考官刘三吾等都是江南人，录取的51名考生全是南方人。北方举子联名上书，指责主考官徇私舞弊，朱元璋遂下旨查处。真相大白后，将年过八旬的刘三吾发配，其余案犯多被处死。朱元璋调阅试卷，韩克忠的《治国论》，字体苍劲，宏论高远，龙颜大悦。殿试时，亲点其为头名状元，此次录取的61名举子全部为北方人，这就是明洪武年间轰动朝野的“南北榜”大案。入仕后，韩克忠果不负所望，屡建功绩。 隋启良 整理