湖西位于苏鲁豫皖四省接合部，因在山东微山湖、昭阳湖、独山湖、南阳湖以西，故称湖西。

抗战时期，湖西的地理位置十分显要，是连接华北与华中两大战略区的纽带，也是后方兵源和物资供应的重要地区。

当时的单县为湖西区的中心，是湖西区党委、专署、军分区所在地。

1938年，中国全面抗战进入战略相持阶段，湖西区抗日根据地即是在这一年诞生的。

是年11月，八路军115师343旅685团在山西省长治县改编为苏鲁豫支队（简称“苏支”），在队长彭明治、政委吴法宪的率领下，接受朱德总司令检阅后，跨过巍巍太行，渡过滔滔黄河，行程2000多公里，于12月29日到达湖西区的中心区单县。

八路军挺进湖西，旨在援助湖西人民开辟革命根据地，并疏通华北华中的战略通道。

当日，八路军驻扎今日单县张集镇的八大庄一带，准备攻打丰县伪军王献臣部。

这是八路军进军湖西的第一仗，关乎其在湖西人民心中威望、信誉和地位，拉开湖西抗日战争的序幕。

王献臣绰号“王歪鼻子”，原为军阀的一个师长。湖西沦陷后，王献臣拉起一股由旧军官、兵痞子、土匪、恶霸等组成的近千人的队伍，占据了丰县二区，以“保乡护村”为名，抢掠勒索，无恶不作，百姓深恶痛绝。

王献臣还与日寇勾结，被日军任命为徐北警防司令，多次向湖西抗日根据地疯狂侵袭。湖西抗日义勇军二总队多次打击王献臣均失利。王献臣自恃强硬，愈加狂妄。

“坚决打击‘王歪鼻子’的嚣张气焰，扬我军威，保卫湖西人民！”次日拂晓，苏支就向丰县韩庄一带的王献臣部发起猛烈攻击，仅用两小时，就将其总部及一个团歼灭，俘虏800余人，缴获枪支1000多支。王献臣伪政权、伪组织及恶势力随之荡然无存。

首战大捷，湖西群众皆叹共产党派来的八路军是神兵天降，英勇无比，交口相传：“天上掉下八路军，打得‘王歪鼻子’发了晕。”

这支八路军队伍骁勇善战、纪律严明，根据湖西群众基础和风俗习惯，明确了“三个规定”：老乡不在家，开门就犯法；路过不进房，睡在路两旁；老乡送开水，付钱才喝水。

群众拒收水钱，与战士们“理论”：“你们来湖西打敌人，冒死保护我们老百姓，喝口水不是应该的嘛！”战士们严肃地回答：“开水要用柴烧，柴要付出劳作，我们不出力、不付钱，白白喝开水，就是侵占百姓的利益！”

“真是想不到，这天下还有如此纪律严明的队伍！”“八路军才是老百姓的队伍！”……苏支得到了湖西区群众的一致赞许和真情拥护，许多青壮年报名参加八路军，昂扬斗志保家卫国。14岁的马金成为八路军的一名侦察兵，多次深入虎穴，获取了大量的情报，立下了赫赫战功。

在湖西人民的支持下，苏支还在高辛庄、大黄岗集、曹叵集一带歼灭了“高二孬种”“自卫队”等日伪武装和反动势力。挺进湖西3个月内，这支被百姓拥护的八路军对敌作战20余次，有效歼灭了日伪有生力量，为湖西党组织活动与发展扫除了障碍、奠定了基础。

随后，苏鲁豫支队乘胜挺进陇海线，不断开辟新的抗日根据地。

文/图 通讯员 刘厚珉