空缺一个月无人填美宇航局

迈克尔·格里芬资料图片

美国宇航局前局长迈克尔·格里芬已经离任1个多月了，但奇怪的是，其留下的空缺至今无人填补。据来自首都华盛顿和休斯敦航天城的消息说，接替格里芬的人选主要有3位，但美国总统奥巴马为什么仍然犹豫不决呢？

表面上看，这是奥巴马政府的人事安排问题，但是，据了解内情的人士说，这是经济利益和政治利益在幕后较量的结果。接替格里芬的3位人选分别是前宇航员、海军陆战队退役少将查尔斯·博尔登、空军退役少将斯科特·格雷申以及空军退役将军莱斯特·莱尔斯，他们分别得到不同政治家和企业家的支持，谁最终胜出可能关系到用什么火箭发射下一代载人航天器。

美国宇航局已经决定让航天飞机在2010年退役，并从2015年开始由目前正在研制中的“奥赖恩”载人飞船接替航天飞机执行任务。格里芬在担任局长时期做出的决定是，由洛克希德－马丁公司研制“奥赖恩”飞船，由ATK发射系统集团研制“战神”火箭来发射“奥赖恩”飞船。

但是，由波音公司和洛克希德－马丁公司组建的合资企业联合发射联盟却不认可格里芬的上述方案，它主张用其“宇宙神”火箭和波音生产的“德尔塔”IV火箭发射下一代载人航天器。联合发射联盟的理由是，五角大楼现在就是用这两种火箭发射军用卫星，相信它们可以把下一代载人航天器送入预定轨道。

对此，格里芬坚决反对。他在离开宇航局前曾多次强调：“要完成不同的使命，必须拥有不同的手段。‘宇宙神’火箭和‘德尔塔’火箭完成了自己的使命。现在要在吸收航天飞机发动机和曾经把‘阿波罗’飞船送上月球的‘土星’火箭的优点基础上，研制更加理想的‘战神’火箭。美国宇航局现在有这个能力，可以进行这样的选择的时候，为什么不往前看，却向后看？”

乔治·华盛顿大学航天政策研究所前所长、“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会委员约翰·洛格斯登说：“波音公司和洛克希德－马丁公司认为，这次宇航局局长换人对它们是一个机会。它们希望奥巴马政府改弦更张，甚至希望新政府和新局长就位后，从全新的视角来看待美国宇航局未来的航天计划，以及在这个计划下选择现有的运载火箭。”

使问题更为复杂的是，两种方案各自得到地方利益集团的支持，而且有关地方利益集团在国会山都有自己的政治利益代言人。比如，按照前局长格里芬的方案，正在研制的“战神”火箭要吸收航天飞机发动机的优点，理应继续使用佛罗里达州肯尼迪航天中心现有的航天飞机发射设施。这个方案因此得到肯尼迪航天中心的拥护和支持，因为它可以保证雇员在金融危机不见底的情况下不丢饭碗，这个方案也得到佛罗里达州地方政府的拥护和支持，因为此举可以为当地创造就业机会，带动当地的经济发展。代表佛罗里达州的民主党参议员比尔·内尔松坚定支持格里芬方案，他甚至敦促奥巴马留任格里芬。

各方切身利益特别是承包商和政治家的利益交织在一起，使得奥巴马政府投鼠忌器，迟迟未能公布美国宇航局局长的最终提名人选。这样久拖不决的局面引起一些美国人不满。他们认为美国宇航局局长应当具备以下素质：热爱航天事业；与承包商没有任何瓜葛；不是官僚，也不必是什么将军而应是精明能干的行政管理人员；在航天事业上有建树的，如前宇航员优先。他们建议由前宇航员和航天专家组成一个美国宇航局局长选拔委员会，根据上述条件选拔新的宇航局局长。委员会将把选拔结果直接上报奥巴马总统批准，从而彻底排除承包商和政客们的干扰。